普段みなさんは、どのような番組を録画し、どのようなチャンネルを見ているだろうか？ もちろん、多くの人が頻繁に見るのは、もっとも身近な地上波の放送だろう。だが、デジタル放送の普及に伴い、我々が接することのできる「放送」は、より幅広いものとなった。地上デジタル放送はもちろん、BSデジタル放送にe2 by スカパー！、そして、外付けチューナーによるスカパー！の受信と、その気になれば常に100を優に超える番組が視聴可能となっている。

　だが残念ながら、我々はそのほとんどを知らない。地上波ですら、自分の好きな番組を見逃したり、録画し忘れたりすることが多いはず。テレビ情報誌などをくまなくチェックする人であっても、専門チャンネルの番組まではフォローしきれないはずだ。 「最近テレビがおもしろくない」という人も少なくない。だがそれは実は、「自分がおもしろいと思える番組に出会えていない」だけなのかも知れない。あなたの知らないところで、あなたが好きだと思える番組が放送され、それを見逃しているとすれば、なんとももったいないことである。

　新聞のラテ欄や電子番組表（EPG）を自分の目でチェックして録画予約をする、という流れでは、こういった「番組との出会い」を見失いがちだ。ならば、人間の目だけでは至らないところを、機械の力でカバーし、番組を見つけられるようにできないだろうか？

　VARDIAの、最大の特徴はここにある。地上波からBS、CSまで、すべての番組表を同列に扱い、ユーザーが望む通りに情報を探し出して番組を「探せる」こと、ユーザーの嗜好にあわせて番組を「見つけ出す」ことを助ける、様々な機能が搭載されている。

　例えばEPGの表示方法。VARDIAでは、受信可能なすべての放送の番組表を、一つにつなげて表示する。これは、放送の種別を気にすることなく、スクロールしながら好きな番組を探すための工夫である。だが、すでに述べたように、放送の数はとにかく多い。単に一覧表示するだけでは、探し出すのが大変だ。そこで、VARDIAのEPGでは、ボタン一つで表示の「絞り込み」「切り替え」ができるように工夫されている。ある局に注目、その局で一週間にどんな番組があるのか、という見方をすることもできれば、自分がよく見るチャンネルに絞って見ることもできる。表示方向も、ラテ欄感覚の縦表示とPC感覚の横表示の両方が可能。EPGの表示方法を、ここまで柔軟に切り替え、自分にあわせて使えるのはVARDIAくらいのものである。

　豊富なEPG情報は、目で見て探すだけの存在ではない。EPG内の文字情報を検索に利用することで、自分が好きな番組を見つけることができるようになっている。「検索により番組を見つける」という方向性は、なにもVARDIAだけのものではない。「ジャンルによる絞り込み」や「キーワードによる自動録画」といった機能は、他社製品にも見られるものだ。だが、VARDIAではよりユニークなアプローチが行われている。

　EPGの中には、放送局や番組名といった基本的な情報はもちろん、番組のジャンルや概要、出演者、はては制作スタッフといった、膨大なテキスト情報が含まれている。VARDIAでは、それを解析、相互の関連をピックアップして、自動録画や検索に使う「キーワード」として利用できるようになっている。それが「人名／テーマ検索」だ。

　検索用の人名は、表から選ぶことで、自分で入力することなく指定ができる。ここで提示される人名はすべて、EPGの情報を解析し、そこから得られたものである。そのため、俳優などの「いかにもありそうな名前」だけでなく、監督などの制作スタッフ名や、スポーツ選手などもリストアップされる。

　よりおもしろいのがテーマ検索。こちらは「グルメ」「ニュース・情報」「エンタメ」といったテーマに応じ、EPG内の情報を分析、キーワードリストにして表示するものだ。そこには、現在テレビでどのような話題が取り扱われているか、という「今」が見えてくる。特におすすめは「エンタメ」。ドラマやアニメ作品名だけでなく、監督や脚本、声優などのスタッフの名前が事細かにピックアップされるので、「自分好みの番組が隠れていないかどうか」が探し出しやすい。思いもよらないキャストの名前を見つけ、思わずそこから予約録画してしまう、などという経験は、VARDIAのEPGならではのものだろう。

　また、RD-X7に関しては、スカパー！のチューナーと連動する機能を持っていることも見逃せない。

　内蔵チューナーで録画ができるe2 by スカパー！と違い、スカパー！の録画は面倒な場合が多い。チューナーが外付けであるため、スカパー！のチューナーとレコーダーの両方で録画予約をせねばならないからだ。

　そこで役に立つのがスカパー！連動だ。X7の場合には、スカパー！のチューナーとケーブルで接続することで、スカパー！チューナーの制御を、すべてX7側から行える。すなわち、録画予約作業が、すべてX7だけで完結するのだ。EPGも、もちろんX7のEPGとして表示される。ここまで解説した検索機能などは、もちろんスカパー！連動でも有効だ。

　この機能は、スカパー！のヘビーユーザーにとって、換えの利かない「オンリーワン」の存在といっていいだろう。

　家電にとって最大の問題点は、「テレビというモニターとリモコンというUIの壁」だ。誰もが気軽に、簡単に使える一方で、大量の情報を見たり、素早く文字を入力したりするのは難しい。そのあたりは、やはりPCの独壇場といえる。

　ならば、PCが得意なところはPCにやらせてしまえ、と東芝は考えた。それが、VARDIAの「ネットdeナビ」だ。

　ネットdeナビは、VARDIAを家庭内LANに接続、同じLAN内につながったパソコンからウェブブラウザを使い、VARDIA側の操作をする、という機能である。

　ネットワークで家電を操作、というとなんとなく小難しい印象を受けるが、ネットdeナビはきわめてシンプルに使えるものだ。現在は、ブロードバンド回線を利用する目的から、パソコンを家庭内LANで接続している人も少なくないだろう。それらと同様、VARDIAの背面にあるイーサネット端子に接続すれば、あとはPC側でウェブブラウザを開き、URLの代わりにVARDIAの名称を入力してやるだけである。

　ネットdeナビでは、番組予約のほか、すでに録画済みの番組名を変更したり、キーワードによる「おまかせ予約」の設定を行ったり、といったことが可能だ。特に、大量の番組名を修正するような場合には、リモコンよりも圧倒的に便利である。また、パソコンを赤外線リモコンの代わりに使うことができるため、ネットdeナビ利用中は、いちいちPCとリモコンを行ったり来たりして操作する、といった必要もない。特に、ノートパソコンを無線LANで接続して使う場合には、まるでパソコンが、「VARDIAの巨大な万能リモコン」に変化したかのような印象を受ける。

　この快適さは、一度体験してみないとなかなかピンとこないかも知れない。録画番組の整理や大量の録画予約、といった作業は、せいぜい月に1、2度しか行わないようなことだろう。だが、その時の「ストレス」が劇的に改善されるのは、やはり「オンリーワン」の価値といえる。

　たくさんの番組に出会えるようになることは、確かにうれしいことだ。だが他方で、多忙な人はこうも思うだろう。 「そんなに録画しても、見ている時間がない」と。

　確かにその通り。番組の中で、すべてのシーンがあなたにとって重要、というわけではないかも知れない。特にニュースや歌番組、スポーツ番組などでは、「さっさと自分が必要としている部分だけが見たい」と感じることも少なくない。

　そこで必要になってくるのが「番組内容の解析」だ。VARDIAでは、映像や音声の情報を手がかりに、番組内に自動的に「区切り（チャプター）」を設定する機能が存在する。それが「マジックチャプター」だ。

　出荷時設定の場合、マジックチャプターの機能は、主にテレビ番組の本編とCMを自動的に切り分けるよう設定されている。番組を再生中、不要な部分にきたら「チャプター送り」のボタンを押すことで、次の区切りへとジャンプする。これでも時間はそこそこ短縮できるはずだが、マジックチャプターの懐はもう少し深い。

　番組再生を始めるまえに、リモコンの「おまかせ」ボタンを押してみよう。するとVARDIAは、マジックチャプターの情報を使い、「本編と思われる部分」だけを集めたプレイリストを自動作成し、再生を始める。こうすれば、チャプターを自分で進める必要すらなくなるわけである。残念ながら、本編とCMの判別精度は100%ではないが、それでも、「チェックしたい番組を短時間で見る」には非常にありがたい機能であることは間違いない。

　また、マジックチャプターの設定を変更すれば、チャプターの区切りとして、CMと本編だけでなく、「番組内のコーナーの区切り」や「シーンの切れ目」にもチャプターが設定される。例えばニュース番組であれば、話題の切れ目にチャプターが設定されるので、興味のある話題以外は飛ばしながら見る、といった使い方も可能だ。

　マジックチャプターは、なにも「時間短縮」だけに使える機能ではない。編集の手間を大幅に緩和するものとしても有用である。

　例えば音楽番組の場合、トーク部分と演奏部分の切り分けに役立つ。すべてを手動で行うと大変だが、マジックチャプターを使えば、大まかな切り分けは自動化できる。あとは、調整が必要な部分だけを修正するだけでOK。修正は、一時状態でスキップすると分割されている点で止まるので、そこで「チャプター分割／結合」ボタンを押すと結合し、フレーム単位で位置調整して再度「チャプター分割／結合」ボタンを押すだけの簡単さだ。

　自動チャプター設定、という機能そのものは、VARDIA以外にも存在する。しかし、それを「編集の手間を減らす」という方向性にも生かしているのはVARDIAらしさだ。時間短縮とマニアニーズの両方に向いた仕様といえる。

　録画番組のダビングは、ビデオレコーダーにとって必須の機能である。ハイビジョン番組の比率が増え、録画番組をディスクへハイビジョンのまま残したい、というニーズが増えるのも、また当然のことだろう。

　VARDIAは「DVDレコーダー」である。以前のデジタル放送対応DVDレコーダーの場合、ハイビジョン放送は標準解像度（SD）にダウンコンバートされて記録されていたため、「DVDにはハイビジョンが残せない」と思っている人も多いようだ。だが現在のVARDIAは、圧縮効率の良い「H.264/AVC」で映像を圧縮し、ハードディスクやDVDへと記録する機能が搭載されており、ハイビジョンの解像度を保ったまま、DVDへとダビングすることが可能となっている。

　残念ながら、AVCでの圧縮には若干の画質劣化を伴うため、映画のように長時間のハイビジョン映像を、一切の劣化なくDVDに記録することは難しい。しかし、1層のDVD-Rなら100円以下、2層のDVD-Rでも200円から300円という、非常に安価で「枯れた」メディアに記録できるということには十分な価値がある。特に、元々情報量の少ない地上デジタル放送で、ドラマなどを保存する場合であれば、画質面での不満を感じることは少ない可能性が高い。

　また、BSデジタル放送やe2 by スカパー！のファンにとってもうれしいことがある。それは、これらの「デジタル放送」を、完全無劣化でDVDに記録することができるようになったからだ。従来のDVDレコーダーの場合には、BSデジタルやe2 by スカパー！の番組を録画する際には、映像の形式を「MPEG-2 PS」に変更して書き込む必要があった。ハードウエア上の制限から、この変換の際、画質は若干劣化してしまっていた。だが新VARDIAでは、放送から受信した「MPEG-2 TS」形式のままディスクに記録できるようになったため、画質劣化もなく、音声多重放送や5.1chサラウンドの音声もそのまま残せる。

　これらの改善は、DVDに対し、「HD Rec」という形式で記録する機能が搭載されたことによるものだ。「MPEG-4 AVCでふつうのDVDにハイビジョンを録画する」という意味では、他社製品にも対応例はあるが、地上デジタル、BSデジタル、e2をそのままの画質で残せるという点では、確かにHD Recに軍配が上がる。

　HD Recは、現在のところ、残念ながら一般的なDVDプレイヤーなどで再生することはできない。しかし、新VARDIAで「自分のための映像ライブラリを作っていく」という用途であれば、安価なDVDをより多彩に使える技術として有用だろう。

　ここまで解説してきたように、VARDIAには、「ほかのレコーダーにはない価値を持つ機能」がたくさんある。非常に細かくて少々マニアックなもの、と思われるかも知れない。だが、そのどれもが、他社製品では実現されていない「ワン・アンド・オンリー」。自分の利用スタイルにガッチリはまったら、ほかは選べない魅力になる可能性を秘めている。

　テレビ録画を巡る価値観は多様だ。画質で選ぶのも結構、記録時間で選ぶのもまた結構。同様に、「操作性」や「編集機能」で選ぶ、という考え方もあっていい。 　現在のVARDIAは、そういった「多様なビデオの楽しみ方」を求める人に向けたレコーダーといえるのではないだろうか。

西田宗千佳
　1971年福井県生まれ。フリージャーナリスト。得意ジャンルは、パソコン・デジタルAV・家電、そしてネットワーク関連など「電気かデータが流れるもの全般」。主に、取材記事と個人向け解説記事を担当。朝日新聞、読売新聞、月刊宝島、週刊朝日、週刊東洋経済、PCfan(毎日コミュニケーションズ)、家電情報サイト「教えて！家電」(ALBELT社)などに寄稿する他、テレビ番組・雑誌などの監修も手がける。

■関連情報
□東芝　http://www.toshiba.co.jp/
□VARDIAサイト　http://www3.toshiba.co.jp/hdd-dvd/
□東芝直販サイト「Shop1048」　http://shop1048.jp/

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