昨年来、国内市場においても急速にスマートフォンのニーズが拡大し、街中でもスマートフォンを使うユーザーを見かけることが珍しくなくなってきている。昨年末の段階ではそれほど多くなかった機種数も今夏に来て、一気に各社のラインアップが出揃い、販売店の店頭は各社のスマートフォンがズラリと並び、かなりにぎやかになってきた印象だ。

　しかし、その一方で、現状ではスマートフォンを選ぶうえで迷うユーザーが多い。スペックであれば、数値を比較するだけで把握できるが、機能面については何が必要で、どういうところをチェックすればいいのかは、実際にスマートフォンを日常的に使ったユーザーでなければ、わからない部分が多い。

　そして、こうしたスペックや機能と並んで、初めてスマートフォンを購入するユーザーにとって気になるのがデザインだ。スマートフォンはフルタッチのディスプレイを装備した手のひらサイズのプレート状デザインが中心であるため、どうしても似通ってしまう傾向がある。そのうえ、ボディカラーや仕上げも今ひとつ控えめのものが多く、自分らしさを表現するアイテムのひとつとして、ケータイに慣れ親しんできたユーザーにとっては、ちょっと物足りない印象も残る。個性を出すためにシリコンカバーを付けてみたところ、機種本来のサイズがひと回り大きくなってしまい、持ちやすさがスポイルされてしまったという声も少なくない。

　ソフトバンクから発売されたシャープ製スマートフォン「009SH」は、まさにそういったニーズに応えるため、デザインと機能のバランスを考え、スマートフォンを初めて購入するユーザーにとっても、「ちょうどいい」スマートフォンとして仕上げられている。シャープは今夏から統一ブランドネームとして、「AQUOS PHONE」というネーミングを使っているが、このモデルではもうひとつソフトバンクのSHシリーズで好評を得てきた「THE PREMIUM」の名を冠している。THE PREMIUMシリーズと言えば、ソフトバンクのフィーチャーフォンにおいて、美しいフォルムと上質なデザインで高い人気を得てきたが、今回の009SHは、そのコンセプトを受け継ぎ、スマートフォンでありながらも上質なデザインと高級感のある仕上がりを実現している。

　本体を手に取って、まず最初に目につくのが背面カバーのテクスチャーデザインだ。多くのスマートフォンは背面カバーにロゴなどを配する程度で、どちらかと言えば、無機質に仕上げられることが多い。しかし、スマートフォンのボディは通常の携帯電話よりも少し大きいため、タッチ操作をするときや通話をするときに意外に背面カバーが目立ってしまうのだ。そこで、009SHでは背面カバーに光の当たり方や見る角度によって、風合いが変化する独特のテクスチャー加工が施されており、見た目にも上品に仕上げられている。顔の近くに当てても無機質な樹脂製プレートを当てているような印象ではなく、アクセサリーで飾っていたり、女性向けで言えば、コスメグッズを使っているようなイメージにも近いくらいの上品さがある。ボディ周囲もディスプレイパネルを囲むようにシルバーフレームを備え、四隅で端末のラインとは微妙に異なるカーブをつけることによる「コーナーアクセント」が、全体的に存在感のある美しいデザインに仕上げている。

　また、カラーバリエーションもそれぞれに個性のある4色をラインアップしている。やはり、何と言ってもTHE PREMIUMシリーズらしいのはプレシャスゴールドだが、鮮やかなピンク、スッキリとしたホワイト、落ち着きのあるブラックもボディ周囲のシルバーフレームの演出とも相まって、艶のある魅力的な仕上がりとなっている。4つのカラーバリエーションの内、プレシャスゴールド、ピンク、ブラックはフロントフェイスもブラックだが、ホワイトはフロントフェイスもホワイトで仕上げられており、上品な爽やかさを演出している。

　そして、このフロントフェイスのデザインをスッキリとさせているのが前面に装備されたセンサーキーだ。Androidスマートフォンでは［メニュー］［ホーム］［戻る］という3つのキーを必ず装備する必要があるが、物理的なハードキーを装備するのではなく、触って操作するセンサーキーを採用することにより、本体前面の突起をなくすことで、自然と滑らかな指の動きを誘う。このあたり、仕上げの良さとあいまってTHE PREMIUMシリーズならではのものであり、他のスマートフォンではなかなか見かけることのない工夫だ。

　美しく存在感のあるデザインに仕上げられた009SHだが、デザインばかりが良くても中身が伴わなければ、スマートフォン本来の楽しさを堪能することはできない。かと言って、ハイスペックになればなるほど、端末そのもののコストは高くなり、ユーザーの負担も増えてしまう。

　しかし、読者のみなさんもよくご存知の通り、シャープは国内でもっとも多くのAndroidスマートフォンを開発しており、Androidに必要なスペックと機能を十分に知り尽くしている。今回の009SHは、そのノウハウを十分に活かすことにより、機能やスペックとコストパフォーマンスを上手にバランスさせたスマートフォンとして仕上げられている。

　まず、ディスプレイは3D対応の約4.0インチQHD液晶を採用する。視差バリア方式を採用し、裸眼での立体視が可能な3D液晶は、昨年のGALAPAGOS SoftBank 003SHから順次、搭載されてきたが、009SHには今夏に発売された006SHなどと同様、クロストークを抑え、自然に立体視が可能な3D液晶パネルが搭載されている。屋外での乱反射を低減するリフレクトバリアコートなども継承されており、AQUOSの名に冠するに相応しい画質にこだわった高精細ディスプレイとなっている。

　カメラについては、800万画素のCMOSイメージセンサーと画像処理エンジンを組み合わせ、個人検出やベストセレクトフォト、シーン自動検出、などの撮影機能も備える。魚眼カメラやミニチュアライズカメラなど、遊びゴゴロのある撮影機能も搭載されており、ブログやTwitterなどへの投稿にも役立つ。ちなみに、800万画素カメラの最大サイズで撮影した画像も指定したサイズにリサイズできる編集機能も備えており、通常のケータイにも画像をメールで送りやすい環境を整えている。このあたりはケータイを知り尽くしたシャープらしい対応と言えるだろう。

　また、静止画だけでなく、動画撮影にも対応し、1280×720ドットのHDムービーの撮影も可能だ。旅先やイベントでの撮影だけでなく、日常のシーンを撮影し、YouTubeなどにアップロードすることも可能だ。

　プラットフォームはスマートフォン向けでもっとも新しい「Android 2.3」を搭載し、Flashによる動画再生、アニメーションコンテンツなどの再生にも対応する。CPUは米QUALCOMM製MSM8255 1GHzを搭載し、低消費電力ながらもアプリや各機能をストレスなく利用できるパフォーマンスを実現する。

　そして、日本のスマートフォンにおいて、欠かすことができない三種の神器とも呼ばれる「ワンセグ」「赤外線通信」「おサイフケータイ」についてもしっかりと対応しており、通常の携帯電話から乗り換えてもストレスなく、使うことができる。

　ワンセグについては、スムーズで自然な映像を楽しめる「なめらかフレーム補間」、画質と音声を番組のジャンルに合わせて選択できる「AVポジション」など、上位機種と同等の視聴機能を備え、録画や録画予約、視聴予約にも対応する。朝一番の番組を録画して、通勤/通学中の交通機関でチェックするといった使い方もできる。パッケージには机の上でワンセグを視聴するときに役立つスタンド（試供品）も同梱されている。

　赤外線通信は背面にポートを備えており、IrSimple/IrSS規格に対応する。昨年来、赤外線通信に対応したスマートフォンは徐々に増えてきているが、送受信できるデータが限られている機種が一部にある。これに対し、009SHは電話帳データだけでなく、カメラで撮影した画像などについても送受信できるようにしている。

　生活にも役立つ機能としては、歩数計が搭載されている。あらかじめ身長や体重、歩幅などの情報を登録しておけば、歩いた歩数に応じて、消費カロリーや歩行距離、脂肪燃焼量などが自動的に算出される。ホーム画面に歩数などの情報を表示できるウィジェットも設定することが可能だ。また、W-CDMA/GSM方式の世界対応ケータイ、下り方向最大7.2Mbpsの3Gハイスピードにも対応するほか、ソフトバンクが3Gで新たにエリアを展開し始めている1.5GHz帯にも対応しているので、2GHz帯のみをサポートする他機種に比べ、つながりやすいというメリットもある。今や欠かすことができない緊急地震速報にも対応しており、安心して使うことができる。

　さらに、今夏のシャープ製スマートフォンで注目を集めたスマートファミリンク及びDLNAにも対応する。スマートファミリンクはシャープの液晶テレビ「AQUOS」やブルーレイディスクレコーダー「AQUOSブルーレイ」などのWi-Fi経由で接続することにより、それぞれのコンテンツを参照したり、再生できるホームネットワーク機能だ。具体的にはAQUOSブルーレイで録画した番組をWi-Fi経由で接続した009SHで再生したり、009SHで撮影した写真や動画を液晶テレビのAQUOSにWi-Fi経由で映し出すことなどができる。もちろん、写真や映像だけでなく、DLNA機能を利用し、ホームネットワーク内のパソコンに保存された音楽を再生することも可能だ。

　こうしたシャープ製スマートフォンならではのオリジナル機能は、基本的に今夏に発売されたAQUOS PHONE 006SHなどの仕様を受け継いでおり、アプリなどもほぼ同じものがプリインストールされている。名刺をすぐに読み取れる「名刺リーダー」、カラフルなフィルタパターンでのぞき見を防ぐ「カラーベールビュー」などの人気機能も搭載されており、存分に活用することができる。新しいところではダウンロードでの対応になるが、mixiやTwitter、Facebookとの連携に優れたブラウザーとして、「ドルフィンブラウザー　for SoftBank」が用意されている。

　上品なデザインと十分なスペックを兼ね備えた009SH。才色兼備とも言えるバランスの良さが魅力だが、実はSHシリーズのAndroidスマートフォンならではの工夫も随所に受け継がれている。ここでは実際にユーザーが使ううえで役立つSHシリーズ独自のユーザビリティをいくつかピックアップして解説しよう。

　今、もっともユーザーの関心が高いスマートフォン。しかし、スマートフォンであれば、何でもいいというわけではないだろう。ユーザーとしては、持ちやすく、使いやすく、楽しく活用できるスマートフォンが大前提だ。そして、それと同様に大切なのかデザインや仕上げが十分なクオリティに達しているということだ。確かに、スマートフォンは便利なツールだが、単なる道具としてだけでなく、自分自身を表わすアイテムのひとつでもあり、自分が持ってうれしいツールであって欲しい。その意味からも009SHの上質なデザイン、仕上がり、使いやすいスペック、SHシリーズのAndroidスマートフォンならではのこだわりは、はじめてスマートフォンを使うユーザーにとってもうれしいはずだ。これらの要素を高い次元でちょうどよくバランスさせた009SHは「買い」のモデルと言えるだろう。